Linkage of high school students with criminal gangs: an emerging threat to higher education in Ecuador
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Abstract
This article critically analyzes recent literature on the linkage of high school students with criminal gangs and its impact on Ecuadorian higher education. Through a systematic review of 8 indexed articles (4 from Ecuador and 4 from Latin America), published between 2023-2025, structural factors, recruitment mechanisms and educational consequences of this emerging phenomenon are identified. Findings reveal regional convergences regarding poverty, educational precariousness and institutional weakness as recruitment facilitators, with Ecuadorian particularities linked to the intensification of transnational organized crime groups and direct permeation of criminality in higher education institutions. Comparative analysis shows that youth recruitment in high school interrupts educational trajectories and constitutes a systemic threat to university access and retention. It is concluded that Ecuador faces an educational-security crisis demanding articulated responses among social prevention policies, school protection and strengthening of high school-university transition.
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